Raffinaderij Isla: werk en een belangrijk stuk geschiedenis

In 1915 besloot Shell een olieraffinaderij op Curaçao te bouwen, bij het Schottegat.

In 1918 begon de raffinaderij met haar werkzaamheden. Dat was een belangrijk moment in de geschiedenis van het eiland. De ruwe olie kwam voornamelijk uit Venezuela. In de raffinaderij werd deze olie verwerkt tot producten zoals benzine, diesel en kerosine.

De raffinaderij zorgde voor veel werkgelegenheid. Mensen uit Curaçao en werknemers uit andere landen kwamen er werken. Om werknemers te huisvesten, werden nieuwe woonwijken gebouwd, waaronder Emmastad en Julianadorp. De olie-industrie veranderde de economie en het dagelijks leven op Curaçao.

Op 30 mei 1969 leidde een arbeidsconflict over onder meer lonen en ongelijke behandeling mede tot de sociale opstand die bekendstaat als Trinta di Mei.

In 1985 stopte Shell met haar activiteiten en droeg de raffinaderij over aan de lokale overheid. Daarna werd de raffinaderij bekend als Refineria Isla. Het Venezolaanse staatsoliebedrijf PDVSA kreeg een huurcontract om de raffinaderij te exploiteren.

Eind 2019 liep het huurcontract van PDVSA af en stopten de raffinageactiviteiten.

De raffinaderij bracht Curaçao werkgelegenheid en economische ontwikkeling, maar veroorzaakte ook ernstige milieuproblemen door luchtvervuiling en verontreiniging. Haar geschiedenis laat zien hoe economische vooruitgang zowel kansen als uitdagingen kan opleveren.